Kan ik een douaneaangifte wijzigen?

In een recente zaak voor de Rechtbank Noord-Holland werd een interessant vraagstuk behandeld over de herziening van douaneaangiften. X had tussen augustus 2011 en november 2012 zeventien invoeraangiften ingediend voor aluminiumwielen, waarbij preferentiële tariefmaatregelen werden toegepast op basis van Maleisische oorsprong. Dit heeft zij gedaan in opdracht van twee andere bedrijven. Echter, na onderzoek door het Europees Bureau voor Fraudebestrijding ontving X uitnodigingen tot betaling voor deze aangiften.

Het oordeel

X maakte bezwaar tegen deze uitnodigingen tot betaling en na afwijzing door de inspecteur ging ze in beroep. Uiteindelijk werden de uitnodigingen tot betaling in stand gehouden door de Hoge Raad in een arrest van 29 april 2022. Daarnaast werd vastgesteld dat de inspecteur nooit schriftelijk had beslist op een verzoek van X tot herziening van de aangiften.

Het geschil draaide om het herzieningsverzoek dat X vervolgens indiende. Zij beargumenteerde dat de aangiften per vergissing zijn ingediend op eigen naam en voor eigen rekening. X beweerde dat zij destijds beschikte echter over een geldige volmacht voor directe vertegenwoordiging van haar opdrachtgevers. De aangiften hadden ingediend moeten worden op naam en voor rekening van deze opdrachtgevers. Dit was door de inspecteur was afgewezen omdat X geen schriftelijke machtiging had van haar opdrachtgevers op het moment van aangifte. De rechtbank oordeelde dat X niet voldeed aan deze vereiste machtiging en verklaarde het beroep ongegrond (zie uitspraak van de Rechtbank Noord-Holland van 27 maart 2024 met zaaknummer HAA 23/3913).

Wat betekent dit voor de praktijk?

Ons commentaar op deze zaak is tweeledig. Enerzijds benadrukken we het belang van een zorgvuldige afhandeling van douaneaangiften. De douane verwerkt jaarlijks miljoenen aangiften en fouten zijn onvermijdelijk. Gelukkig biedt de wetgeving mogelijkheden voor herziening van aangiften, maar deze zijn niet onbeperkt. Het is essentieel om te begrijpen welke wijzigingen wel en niet zijn toegestaan. Zo is het wijzigen van de gegevens van de persoon van de aangever een gevoelig punt mede vanwege de financiële risico’s vanuit het perspectief van de autoriteiten.

Anderzijds wijzen we op de waarde van jurisprudentie in het begrijpen van dergelijke complexe kwesties. Recentelijk heeft zowel het Hof van Justitie als de Hoge Raad belangrijke uitspraken gedaan die richting geven aan de interpretatie van wetgeving met betrekking tot douaneaangiften. Door deze uitspraken te bestuderen, kunnen importeurs en exporteurs hun positie beter begrijpen en verdedigen.

Een voorbeeld hiervan is het arrest Pfeifer & Langen, waarin het Hof van Justitie oordeelde dat douaneautoriteiten een verzoek om herziening kunnen inwilligen om indirecte vertegenwoordiging te bevestigen, mits de gemachtigde beschikte over een geldige volmacht op het moment van aangifte. Deze uitspraak illustreert het belang van zorgvuldige bewijsvoering (lees: een geldige volmacht).

Tot slot benadrukken we het belang van transparante communicatie tussen de douaneagent en de vertegenwoordigde importeur of exporteur. De intenties van de aangever dienen namelijk te worden gewogen en deze kunnen mede worden afgeleid uit de instructies van de opdrachtgever aan de douaneagent.

In onze praktijk streven we ernaar onze cliënten te helpen navigeren door complexe juridische kwesties zoals het wijzigen van de aangever in douaneaangiften. Ons adagium blijft ‘voorkomen is beter dan genezen’. Daarom helpen wij bedrijven, zoals importeurs, exporteurs met identificeren en het implementeren van de juiste beheersmaatregelen. Mocht het onverhoopt toch niet verlopen zoals gewenst, kunnen wij met een diepgaand begrip van de wetgeving en actuele jurisprudentie deskundig advies en ondersteuning bieden om de belangen van onze cliënten te beschermen.

Neem vandaag nog contact met ons op voor meer informatie over hoe we u kunnen helpen bij uw douaneaangelegenheden. Ons ervaren team staat klaar om u bij te staan en u door het proces te leiden, zodat u met vertrouwen kunt handelen in een complexe juridische omgeving.